嵇康为魏晋时期的文学家，同时也崇尚老庄，讲求养生服食之道。他虽然因政治原因只活了40岁(为司马昭政权所杀)，但在中国养生学史上仍占有极其重要的地位。他继承了老庄的养生思想，进行实践颇有心得，他的《养生论》是中国养生学史上第一篇较全面、较系统的养生专论。后世养生大家如陶弘景、孙思邈等对他的养生思想都有借鉴。
《嵇康集》十卷书中，篇篇含养生之理，提出“越名教而任自然”的养生看法。
魏晋之时，养生之学大兴，但社会上有两种相对立的思想存在：一是认为修道可成仙，长生不老；二是认为“生死全由天，半分不由人。”嵇康针对这种现象，指出神仙不可能，如果导养得理，则安期、彭祖之论可及的看法。
在他的重要著作《养生论》中，他以导养得理可寿的总论点，精辟地阐述以下几个问题：
一、提出形神兼养，重在养神。他举了几个例子说明精神对人体的强大作用，指出“由此言之，精神之于形骸，犹国之有君也。”而中医学也认为人以神为根本，神灭则形灭。嵇康在此抓住了养生的根本。
二、指出养生要重一功元益，慎一过之害，全面进行。嵇康认为万物禀天地而生，后天给予的养护不同，寿命也不尽相同，勿以益小而不为，勿以过小而为之，防微杜渐，提早预防，积极争取长寿。
三、指出若不注重养生，耽声色，溺滋味，七情太过，则易夭折。“夫以蕞尔之躯，攻之者非一涂；易竭之身，而内外受敌，身非木石，其能久乎？”
四、嵇康还告诫养生者要有信心，坚持不懈，否则就不易有效。还要以善养生者为榜样，积极吸取好的养生方法，清心寡欲，守一抱真，并“蒸以灵芝，润以醴泉，唏以朝阳，缓以五弦”，就可以“与羡门比寿，与王乔争年”。
嵇康的养生之道主要表现在：
抚琴畅志 音乐养生
音乐是嵇康生活中不可或缺的重要组成部分。嵇康明确提出音乐养生的概念。他指出，善于养生的人要经常在山水之间，一边饮着山泉水、晒着太阳，一边弹着琴弦。《答难养生论》也指出，窦公没有过着锦衣玉食的生活，但是寿命很长，难道不是因为经常弹琴调和心情吗？这也是修养精神的一种方法啊，说明嵇康深切地体会到音乐对情志的安抚作用，认为音乐是养生的重要手段。
因为从小就喜欢音乐，所以嵇康在自己政治抱负不能实现的时候，便隐居在风景幽雅的竹林中，远离世俗的喧嚣，与众多诗友弹琴赋诗，追求养生长寿之道。嵇康用音乐来表达自己的宏远志向，以优美的曲调来抒发未了的情怀，使自己徜徉在音乐的世界中，从而达到心灵的平和，让精神和身体都得到高度的休息。
嵇康在《琴赋》中说：我少年时期就喜欢音乐，经常弹琴，其他的一些爱好逐渐放弃了，唯独这个爱好没有改变，不曾厌倦。这是因为音乐可以疏导气机，保养精神，宣发调和情志。当你处在贫穷孤独的时候，音乐不会使你感到寂寞和沉闷。嵇康生前特别喜爱弹奏一首名为《广陵散》的乐曲，他非常喜爱此曲，经常弹奏它，甚至在临赴刑场之时要来琴弦，神气不变，从容地弹奏此曲，作为与人世决绝的心声。
择地而居 环境养生
《素问·疏五过论》篇指出：“凡欲诊病者，必问饮食居处”，明确阐明了诊治疾病除了要注意饮食因素外，还要注意地理环境的影响。
嵇康在《养生论》中就有关于地理环境对人体健康影响的描述，如“颈处险而瘿”，意为生活在山区的人，颈部易生瘿。“瘿”是颈项部生长的肿物，类似甲状腺肿大一类的疾病。现代研究证明，在我国某些山区，由于当地水土中缺少“碘”元素，所以在此生活的人容易患单纯性甲状腺肿。《养生论》还指出：“齿居晋而黄”，是指居住于秦晋一带高氟区的居民，由于长期饮用氟含量极高的水，牙齿容易变黄。
服食调养 美容健体
服食又名服饵，指服食药物(包括丹药和草木药)以养生。道教认为，世间和非世间有某些药物，人食之可以祛病延年，乃至长生不死。嵇康生活的魏晋南北朝时期，服食草木药较为普遍。他本人也比较重视服食药物。他曾写道，到钟山脚下去采药，通过服食药物来改善自己的容颜。说明嵇康也很重视美容养生。嵇康相貌英俊，恐怕与服食不无关系。
嵇康的《养生论》中还记载了具有养生保健作用的食物，如“豆令人重，榆令人瞑，合欢蠲忿，萱草忘忧。”这里提到四种中药：大豆、白榆、合欢和萱草使人忘掉忧愁。大豆富含蛋白质，可以促进人体生长发育，但久服会增加体重，使人发胖。榆，又叫做白榆。《神农本草经》说它的皮、叶都可以治疗失眠证，多吃使人久睡。合欢，《神农本草经》说它能安定五脏和心志，让人欢乐无忧。萱草，又名忘忧草，功效是可以使人忘掉忧愁。经常食用这些食物能起到很好的保健作用。
可见，嵇康在养生问题上研究颇深。他自己也身体力行，其友人言：“与康居二十年，未尝见其喜愠之色”，他自己提的理论，几乎条条做到，但却犯了“营内而忘外”一忌，最终受人诬陷而遇害，令人惋惜不已。
