最近看了李光昭先生的文章，谈到他的父亲（也是师父）和师爷讲，“杨家自己练拳是要‘势’而不重‘式’！这才是内家的根本。”这段话他终身难忘，师爷与父亲的这番势式不同之说，一语道破了太极拳的天机奥秘,如果当年没有能够聆听到这样精辟的言论，也许他对太极拳道终生都不得其悟。
读后心想，“拳术之‘式'与‘势'，是在心头萦绕许久的一个问题，看到先生谈及此，又受启发，是应该好好思考并加以表述的时候了。”
于是，先查阅了一下有关论述,如：
“式，样式，形式……没有能量的东西。势，架势，气势……有动能量的形态”。
“式是势的表象，势是式的内涵。势藏于式中，式起于势里”。
“所谓势者，形之动也。所谓式者，形之静也”。
所讲虽然都有一定道理，然而不免有些抽象。
也有人用“静”和“动”，来区别“式”和“势”，讲静者为式，动者为势，显然是不准确的。比如姿势，表面看是静的，实际上它是形态之“姿”里面蕴藏着能量之“势”（势能）。动起来以后，则变为动能。
究竟怎么理解和区别拳术之“式”与“势”呢？
不妨以太极拳为例，比较一下十三势与十三式的区别：
太极十三势，又名长拳十三势：“掤、履、挤、按；采、挒、肘、靠，进、退、顾、盼、定。”
很明显，此十三势为太极拳中基本的八个方位打法和五种法。涵盖太极拳的“拳法”、“手、眼、身、步法”及“心法”的要领。
武当太极十三式：
起势
1、左右揽雀尾 2、左右搬栏捶 3、左右抱虎归山
4、搂膝指裆捶
5、转身左右撇身捶
6、肘底看捶 7、倒撵猴
8、闪通背 9、上步七星
10、翻身右拍脚
11、披身左分腿 12、转身右蹬脚
13、左右玉女穿梭
收势
也很明显，这是太极拳中的十三个招式。
综上所述，可以很清楚地看到：式，又称式子，指一个招式或动作；势，又称拳势，是行拳时的劲道或曰力道。初学拳者，大多是先比划式子，不懂劲儿，不知道力道，所以打不出势来，是空架子。继而从式上升为势，懂得运劲使力，才能内外相合，形神兼备，气势如虹。气势，势力，有气才有势，有势才有力，势即是劲，势是能量。
所以本人认为，最准确的表述应该是：式为形，势为能。
学拳先学式子，再求拳势。
话说回来，“式”与“势'两个字，现在拳术的文字表述中，一般分得不是很严格，不那么清楚，很多通用的。也不必太讲究，不过练功时宜分清概念，准确理解，明确地去修炼。