练太极拳先要求形似。一趟拳学完，好比写完了一遍字帖，照着能写“像”，这只是“临帖”的能力；合上字帖，也一样能写像，可称为“背贴”的功夫。有了这一层的学习基础，写像了字，练像了拳，还远远不够，充其量只是能照葫芦画出瓢，字还是古人的，拳也还是老师的。那么如何才能成为自己的呢？这就需要在用“神”、或者说用“意”上做功夫了。
学到外形上的“像”，作为一个“模仿”能力强的人来说，可能一定时间内就能达到，模仿能力稍弱的人，花些时间也能达到。因为学书法和学拳架都是模仿性极高的一种“技术活”，肯用心“临摹”就能依稀“仿佛”，总不至于太过走样。但每每我们细看一个人临的字、练的拳，是“像了”，但跟古人原贴和前辈拳照比，还差点什么，这差的就是“神”和“意”，也就是拳味。
形似可以模仿得了，神似却是模仿不来的。有了外形的形似，对于发心追求太极拳真谛人来说，就该继续“观师诀”求“神似”。
那么什么是“神”、“神”又如何得来呢？
就“书”而言，一点一横之成，要知道是如何起笔、运笔、顿笔、收笔；一字之成，是如何的映带、相称、迎让；一篇之成，是如何的谋篇布局，疏密相宜，匠心独运。（此外还可以尽可能的知道所临写的碑帖的文意、情感等等，这就需要学习相关的人文知识，包括原贴的创造背景、作者的生平介绍、时代环境，进而掌握“贴”的内在“信息”，古人写诗讲究“功夫在诗外”，同理这就是“书外功夫”，其目的只有一个：“期与古人神会”）做足了这些功课，庶几可以写出某书家字体的神韵来；拳也一样，会了皮毛筋骨的操练，我们还得知道拳理拳论云何，其文其句形容的是怎样的感觉，外形动作的形成是因何而至，这就需要靠老师的讲授，打比喻、做示范，教我们在“内”里追求，而不单纯的就形论形，“徒有其表”。需知道，一切外在的形体动作，都是内在运动的反应，由内而形诸外，无内既无外，最终达到“内外相合，上下相随”，这一步功夫就是在求“神似”也可称为学习如何“用意”。
求得了神似，学会了用意，才可言真的学会了“行拳”，也才可望逐步达到“神完气足”、“形神兼备”。这也才是真正意义上的“传承”。
当然“神”和“意”的要求及范畴是极深、极广、极丰的，其追求也是永无止境的，要想一探太极奥旨，就必须在老师的指引下，多盘架子、朝夕研磨，不断的深入、扩展和探究。万不要以为会了拳架，就得到了全部，徒在筋骨外形上自作聪明的盲修瞎练，最终坠入以身殉技的外道中去。
( 文·张贤 该文发表于2015年《中华武术》)
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